22.三条行军路线的选择

塔克拉玛干大沙漠又称“死亡之海”,意为进得去出不来的地方。据原十五团参谋长白纯史回忆,当时,从阿克苏到和田,有三条路可选择:一条是沿公路经喀什、莎车到和田;第二条是过巴楚顺叶尔羌河到莎车,再转和田;第三条路是从阿瓦提县沿着和田河,横穿塔克拉玛干大沙漠直奔和田。前两条路沿途都有住宿地方,但是路程多出了300多公里。解放和田任务那样紧,时间不允许,于是部队决定走第三条路,横穿被称作“死亡之海”的塔克拉玛干大沙漠。

塔克拉玛干大沙漠在塔里木盆地中央,东西长1000余公里,南北宽400多公里。这里是人们谈虎色变的不毛之地,就连祖祖辈辈生活在这里的当地人,也很少到过沙漠腹地。瑞典探险家斯文赫定曾带领一个驼队穿越过,途中遇到沙尘暴，随行人员和骆驼全部葬身沙海,自己一个人侥幸逃了出来,斯文赫定哀叹:“这不是生物能插足的地方,而是可怕的‘死亡之海’。”

中国人民解放军为早日解救和田人民于水火,毅然挑战这个“死亡之海”。部队出发前,阿克苏各族人民为部队筹备了数万斤大米、白面、干粮和马料,筹集了数万斤柴火、100多顶帐篷、300多峰骆驼和200多匹骡马,沿途设立了18个住宿站，为解放军顺利穿越沙漠奠定了基础和条件。

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